Barn spiser seg til døde

– Jenter blir tvunget til å spise for å bli tykke. Slik tvangs-foring skjer i både Mali og i Mauritania, sier Riborg Knudsen. Hun er representant for Kirkens Nødhjelp i Vest- Afrika.

Noe av årsaken til at jentene blir tvangs-foret, er at de skal se voksne ut. Da kan de giftes bort tidlig.
– Når små barn blir så tykke, får de også det som ser ut som bryster. På disse stedene er det mange som ikke vet hvor gamle barna egentlig er. De har ikke noen fødsels-attest. Noen kvinner fortalte meg at de derfor bruker utseende til å bedømme hvor gamle barna er, sier Knudsen.

Jentene kan være rundt åtte år når de blir giftet bort. Noe av årsaken er at foreldrene vil hindre at de blir gravide utenfor ekteskapet, forteller Knudsen. Men også for at familien ikke skal trenge å forsørge dem. Det er viktig for familiene at jentene blir giftet bort til en bra familie.

– Dette er noe Kirkens Nødhjelp jobber med. Vi skal informere om barnas rettigheter. Når jenter blir giftet bort tidlig, får de heller ikke gå på skole. Men selv om vi forteller om dette, er det ikke sikkert at folk følger rådene vi gir. Det er noe vi må jobbe med lenge. I Mali er aldersgrensen for å gifte seg endret fra 15 år til 18 år. Men loven er ikke satt i gang ennå, sier Knudsen.

Det er mye fattigdom i Mali og i Mauritania. Kvinne-idealet er å være stor og tykk. Det er et tegn på rikdom. Men tradisjonen er skadelig.
– Det er vanlig å få hjerte-problemer og diabetes. Kroppen tåler ikke all maten. Mange av barna blir like tykke som de er høye. Jeg har hørt at de har begynt å bruke hormon-piller i Mauritania. Pillene skal få jentene til å spise mer, sier Knudsen.

Hun forteller at hun var på besøk hos en organisasjon nord i Mali. Der fortalte noen kvinner henne om en ti år gammel jente som døde av tvangs-foring.
– En annen jente ble giftet bort og døde like etterpå. Hun var elleve år, sier Knudsen.

I Mali er det vanlig å drikke kamel-melk for å bli tykk. Jentene blir ofte slått dersom de kaster opp eller ikke spiser nok.

– Kvinnene fortalte også om en jente som hadde brukket beinet. Årsaken var at faren slo henne fordi hun ikke ville drikke melken. I Vesten snakker vi ofte om at det er usunt med idealet at alle skal være så tynne. Men det er minst like hjerte-skjærende at de skal være tykke, sier Knudsen.

Artikkelen er fra Klar Tale nr 31, 13. august 2009.