Må vente i spenning

I høst ble det funnet en runestein på Hogganvik i Mandal i Vest-Agder. Det var skrevet med runer på steinen. Teksten fortalte at det var en gravstein fra 200-tallet eller 300-tallet. Det er flere hundre år før vikingene styrte Norge. Denne perioden kalles folkevandrings-tiden.

Det er skrevet med en eldre type runeskrift. Den ble brukt i 300 år. Det er bare funnet 50 slike runesteiner i Norden. Men aldri har arkeologer kunnet studere graven under en slik runestein. Ikke før nå.

– Det var ikke mange som fikk en runestein over graven sin. Det var noen få utvalgte. Så kan vi lure på hvem disse var, sier Frans-Arne Stylegar.

Han er arkeolog og fylkes-konservator i Vest-Agder. En arkeolog studerer gamle ting. Slik finner de ut hvordan mennesker levde før. Denne uka har han vært med i utgravingen på Hogganvik. Kanskje vil de finne ut mer om personen som døde for 1.700 år siden.

– Stort sett har disse steinene blitt flyttet på. Nå ser vi for første gang hvordan steinen egentlig var satt opp, sier han.

På den tiden var det vanlig å brenne liket. Ofte ble det lagt eiendeler sammen med den døde. Arkeologene må fjerne torv og jord over et større område. Under ligger det tett med steiner som må fjernes forsiktig.

– Er det en brann-grav kan vi finne rester etter bålet. Det kan være brente ben. Vi kan finne metall og jern. Det vil være godt bevart. Draktspenner vil ofte være ødelagt. Er det en kvinne kan vi også finne perler eller hårnåler, sier han.

Det har vært hektiske dager for arkeologene.

– Ofte finner vi ikke det vi ser for oss. Denne gangen har vi funnet mye mer, sier han.

Arkeologene håpet å finne et fundament som holdt runesteinen oppe. Slik kunne de se hvilken retning runesteinen hadde stått. Allerede første dag fant de det de lette etter. Onsdag kom den store sensasjonen. Alt tyder på at det er en grav.

– Vi vet nøyaktig hvordan runesteinen har stått. Da kan vi forstå hvorfor den er plassert der. Vi har også navnet på en person som døde for 1.700 år siden. Dette er ikke gjort før. Det er ekstraordinært i Norden, sier Stylegar.

Finner de brente ben kan de finne ut kjønn og alder på personen. Kanskje kan de også si noe om hva personen døde av.

Arkeologene kommer ikke til å åpne graven denne uka. De må finne ut mer før de fortsetter. Utgravingen blir dekket til. I juni får vi kanskje vite hva som skjuler seg i graven. Stylegar synes ikke det er vanskelig å måtte vente noen uker.

– Det kan være lurt å summe seg litt. Vi må lage en plan videre. Graven tåler å ligge litt til, sier han.

Graven ligger på tomta til Arnfinn Henriksen. I fire dager har arkeologene gravd i hagen hans. Han følger dem med stor interesse.

– Det er mye oppstyr og mye folk. Onsdag var det 100 mennesker her, sier han.

Henriksen har bodd på tomta i 40 år. Han visste ikke at det lå en nesten 2.000 år gammel grav i hagen. Men han forstår godt at det var en populær gravplass.

– Huset ligger på en høyde med god utsikt ned mot bygda, sier han.

Henriksen frykter ikke gravtyver.

– Jeg har en hund som sier ifra. Det er en god vakt, sier han.